Penguenler, yüzme yeteneği kazanmak için uçmayı bırakan bir grup kuştur. Bu köklü yetenek alışverişinin tarihin bir noktasında 60 milyon yıldan daha uzun bir süre önce gerçekleştiğine inanılıyor, yani Antarktika buzu oluşmadan önce bile sucul hale geldiler.
Bilindiği gibi penguenler, biyolojilerinde çeşitli değişikliklere neden olan dalışa tamamen uyum sağlamış tek kuşlardır. Su altında daha fazla görsel hassasiyet veya kanın oksijenlenmesine yardımcı olan genlerin ifadesi gibi bazı uyarlamalar, uzmanlıklarının mükemmel bir örneğidir.Bu alanı okumaya devam edin ve penguenlerin yüzmek için uçuştan nasıl ayrıldığını keşfedin.
Penguenlerin ataları
Kayıtlardaki en eski penguen fosili Yeni Zelanda'da Canterbury bölgesi yakınlarında bulundu. Bu site, 66 ila 56 milyon yıl öncesine ait orta Paleosen dönemine ait fosil kalıntıları içermesiyle karakterize edilir.
Bu örneğin yaklaşık 150 santimetre boyunda olduğu ve yaklaşık 62 milyon yaşında olduğu tahmin ediliyor. Yaşına ve boyutuna rağmen, fosil zaten penguenlerin tipik uzun bacaklarına ve uzun boyunlarına sahipti. Bu, keşfedenleri şaşırttı, çünkü şimdiye kadar bulunan fosil örnekleri mevcut örneklerle bu kadar yakın bir benzerlik taşımıyordu.
Bu da yetmezmiş gibi bu fosilin fiziksel görünümü de o dönemdeki türlerin dalış konusunda uzmanlaştığını ve uçamayacaklarını gösteriyordu. Başka bir açıdan bakıldığında, penguenler uçma becerilerini 62 milyon yıldan uzun bir süre önce yüzmek için terk ettiler.
Buzun evrimiyle hiçbir ilgisi yok
Penguenlerin su geçirmez tüyleri, yüzgeç şeklindeki kanatları, kana oksijen verme kapasitesi ve yağ biriktirme gibi adaptasyonlarının soğuk ortamlardaki gelişmelerinden kaynaklandığını düşünmek normaldir. Ancak bu fikir yanlış çünkü penguenlerin ataları Yeni Zelanda'ya yakın bölgelerde daha tropikal ve daha sıcak iklimlerde yaşıyordu.
Paleojen sırasında (66 ila 33 milyon yıl önce), dünyanın iklimi, Antarktika'nın ormanlara benzer ekosistemlere sahip olmasına bile neden olacak kadar sıcaktı. Bu sayede Yeni Zelanda bölgesinde (Antarktika'ya çok yakın) bulunan kuşlar gelişip çeşitlenmeyi başardılar.
Bu değişikliklerden yararlanan türler arasında penguenlerin ataları da vardı. Bu hayvanların karşılaştığı en büyük düşman, sürekli iklim değişikliği ve dünyanın soğumasıydı.Hatta bu yüzden Yeni Zelanda'dan kaçıp türler için daha sıcak ve daha uygun bir bölge olan Amerika'ya sığınmak zorunda bile kaldılar.
Sürekli tehdit ve belirsizlik, su ortamlarına dayanmak için uyarlanabilir özellikler geliştirmelerine neden oldu. Bununla, hayatta kalma yolculuklarının daha kolay ve basit hale getirilmesi mümkün oldu ve bu da soylarının bugüne kadar devam etmesini sağladı.
Neden soğuğa uyum sağladılar?
Penguenlerin atalarının geliştirdiği en önemli uyarlanabilir özellikler arasında şunlar vardı: termoregülasyon, yağ üretimi ve vücutlarının geçirimsiz olması. Geliştirdikleri uyarlamalar su ortamlarıyla başa çıkmak için olsa da soğuğa dayanmalarına da yardımcı oldular.
Elbette bu tür özellikler her zaman bu kadar verimli değildi ve penguen soyunun uzmanlaşması uzun zaman aldı.Aslında, Spheniscidae familyasının (penguenler) örnekleri, diğer kuşlara kıyasla oldukça yavaş bir evrim hızına sahiptir. Paleojen döneminde yaşayan türlerin büyük bir kısmının, dönemin iklim değişikliğine dayanamayarak yok olmasının nedeni budur.
Özetle, penguenler uçma yeteneğini 60 milyon yıldan daha uzun bir süre önce yüzme yeteneğiyle değiş tokuş etseler de, özelliklerinin verimli hale gelmesi uzun zaman aldı. Bu nedenle, soylarını neredeyse tamamen yok eden karmaşık bir soğuğa uyum sürecinden geçtiler.
Küresel ısınmanın güncel sorunu
Yukarıdakilerin tümü ile penguenlerin mevcut küresel ısınma karşısında en hassas türlerden biri olduğu aşikar. Soyun düşük bir evrim hızı vardır, bu nedenle hızlı bir şekilde uyum sağlamaları ve bu değişimden sağ çıkmaları pek olası değildir.
Çelişkili bir şekilde, uyum sağlama özelliklerini oluşturan aynı fenomen, onları söndürmekle tehdit eden fenomendir. Küresel ısınma zaten dünya çapında bir yıkıma yol açtığından ve onu durdurmak zor olduğundan, bugün bunu önlemek için çok az şey yapılabilir. Yine de, bu güzel ve tuhaf yüzen kuşları canlı tutmak için bir çözüm üzerinde çalışan birkaç uzman var.
