Başlık dikkatinizi çekti mi? Tırtılları zombiye çeviren bir virüs, bir bilim kurgu romanının önsözü gibi görünse de gerçek şu ki, doğa bir kez daha bize en çarpık hayal güçlerine layık mekanizmalar gösteriyor.
Bu zombileştirme işlemi bir tırtılın cesedini yeniden canlandırmaktan ibaret olmasa da, genomunda ve temel dürtülerinde değişiklik yapılmasını gerektirir. Merak ettin mi? Burada size bu virüsün basit ve erişilebilir bir şekilde nasıl çalıştığını anlatıyoruz, bu yüzden sıradaki hiçbir şeyi kaçırmayın.
tırtıl
Öncelikle en önemli şey bu etkileşime dahil olan 2 türü karakterize etmektir.Tırtılları zombiye dönüştüren virüsün konakçı böceği, güz tırtılı, lahana tırtılı, domates tırtılı veya Eski Dünya tırtılı olarak da bilinen Helicoverpa armigera'dır.
Bu, güney ve orta Avrupa'nın yanı sıra Brezilya'nın bazı bölgeleri gibi ılıman Asya'da yaygın olan bir Lepidoptera türüdür. Genellikle çok çeşitli bitkilerle beslenirler ve birçoğu yetiştirilir (adı da buradan gelir).
Zombileştiren virüsten etkilendiğinde larva aşamasındadır. Onu daha yakından tanımak istersen aşağıda onun hakkında konuşacağız.
Virüs
Güz tırtılına bulaşan virüs ise Baculovirus ailesine aittir. Söz konusu fenomeni araştıran 2022'de yayınlanan çalışmada, bu türü enfekte etmek için bir nükleopolihedrovirüs (NPV) kullanıldı.
Makalenin ana araştırmacısına göre (önde gelen Çinli entomolog Xiaoxia Liu), bu virüs 200-300 milyon yıldır ev sahipleriyle birlikte evrimleşiyor olabilir.Bu evrimin sonucu, aşağıda okuyabileceğiniz ilginç ve tüyler ürpertici (insan gözüyle) bir yayılma şeklidir.
Tırtılları zombiye çeviren virüs nasıl çalışıyor
Bakülovirüslerin bu yayılma sürecini açıklamak için zombilerin kullanılmasına rağmen, gerçek şu ki tırtılın davranışındaki değişiklik, duyularının keskinleşmesine yanıt verir. Yukarıda alıntı yapılan çalışmada Helicoverpa armigera'ya HearNPV adını verdikleri bir virüs bulaştı ve davranışında değişiklikler kaydetti.
İşlem şu şekilde: bakulovirüs, lahana tırtıllarının gözlerinde bulunan ışığa duyarlı proteinler olan opsinlerin genlerini değiştirerek onları daha aktif hale getiriyor. Öte yandan TRLP adlı, görmede de görev alan geni de etkiledi.
Yani virüs tırtılın fototaksisini iyileştirerek ışığı daha iyi algılamasını sağlıyor.
Virüsün gerçekleştirdiği bu görsel kaçırma lepidopteraların davranışlarına yansır, ışık aramak için dallara tırmanırlar ve en yüksek alanda ölüm bulurlar. Bu sayede bakulovirüs hava yoluyla daha verimli bir şekilde yayılabilir.
Böceklerde fototaksinin önemi
Bu süreç şaşırtıcıdır ve yalnızca tırtılın davranışlarında görülme sıklığı nedeniyle değil, aynı zamanda yaşam döngüsünün tersi yönde ilerlediği için de şaşırtıcıdır. Aslında güz tırtılıları, krizalitlerini oluşturmak için genellikle yer altına inerler ve kışı soğuktan uzaklaşarak metamorfoz yaparak geçirirler.
Bu nedenle bu tırtılların fototaksislerinin negatif olduğu, yani ışıktan uzaklaşma eğiliminde oldukları düşünülür. Pek çok böcek için ışık, bir yön bulma, ısı ve barınak kaynağıdır, ancak söz konusu türler için durum böyle değildir. Nükleopolihedrovirüsün onlar üzerinde uyguladığı görme değişikliğinin gizemi burada yatmaktadır.
Zombileşenler sadece lahana tırtılları değil
Bu süreç size doğanın o eşsiz tuhaflıklarından biri gibi görünebilir ama gerçek şu ki düşündüğünüzden daha yaygın bir üreme tekniğidir. Aslında, onu kullanan birkaç kuruluş var, örneğin aşağıdakiler:
- Ophiocordyceps unilateralis: Bu askomiset mantar türü, Camponotini kabilesinin karıncalarını istila eder ve onları bir bitkinin tepesine tırmanmaya, çeneleriyle demirlemeye ve ölmeye zorlar. Mantar, havada dağılmak için serbest bir eli olan cesedinden çıkar.
- Cordyceps: Bir konakçıya saldıran ve onun dokularını istila eden ve sonunda onları değiştiren başka bir ascomycete mantarı. Merak olarak nakledilen organların reddine karşı ilaç yapımında kullanılır.
- Nematomorflar: Bu parazitoid solucanlar filumu, her şeyden önce farklı çekirge ve cırcır böceklerini etkiler.Vücuduna girdikten sonra, böceği boğulduğu nemli alanlara yaklaşmaya iten ve solucanın üreme döngüsünü yenilemesini sağlayan bir protein salgılar.
Gördüğünüz gibi, parazitlerin hayatta kalma stratejileri şaşırtıcı, hatta grotesk olabilir. Ancak onları araştırmaya devam etmek, yöntemleri hakkındaki olumsuz görüşlerden muaf olarak doğanın gizemlerini çözmeye devam etmektir.