Çölde yaşam oldukça zordur, bu nedenle hayvanlar çölde hayatta kalabilmek için farklı stratejiler geliştirmek zorunda kalmışlardır. En ilginç türler arasında, inanılmaz yön bulma yeteneklerine sahip, ısıya dayanıklı bir eklembacaklı grubu olan çöl karıncaları yer alır.
Çöl karıncaları, Cataglyphis cinsine ait birkaç türden oluşur. Arılar, yaban arıları ve testere sinekleri gibi diğer eklembacaklıları içeren Hymenoptera grubu içinde sınıflandırılırlar. Bu alanı okumaya devam edin ve bu meraklı böcekler hakkında her şeyi keşfedin.
Çöl karıncalarının habitatı ve dağılımı
Bu karınca grubu adını büyük, kurak bölgelerde yaşamayı sevdikleri için alıyor. Çoğu Sahra Çölü'ne dağılmıştır, ancak Yakın Doğu'da ve Avrupa'nın belirli bölgelerinde bulunmuştur. Oldukça hızlı hareket ettikleri ve dakikada 20 metreden fazla hızlara ulaştıkları için uçsuz bucaksız kum denizinde ilerlemek onlar için büyük bir zorluk değil.
Çöllerin yüksek sıcaklığı bu karıncalar için sorun değil çünkü sıcak ortamlara karşı büyük bir dirençleri var. Aslında, Molecular Ecology dergisinde yayınlanan bir makaleye göre, maksimum 43 ila 45 santigrat derece ortam sıcaklığına dayanıklıdırlar. Bunu vücutlarındaki hücrelerin kurumasını engelleyen çeşitli moleküler mekanizmalar sayesinde başarırlar.
Türün özellikleri
Bu türlerin vücutları 3 farklı bölüme ayrılmıştır: baş, göğüs ve karın. Son 2'ye, Hymenoptera grubunun ayırt edici bir özelliği olan tipik "eşekarısı beli" katılır. Ayrıca koyudan kırmızımsı tonlara kadar çeşitli renkler gösterirler (ve her türe özgüdürler).
Çöl karıncalarının boyutları, aynı türün bireyleri arasında bile büyük farklılıklar gösterir. Bununla birlikte, örneklerin kanat gövdesinin (toraks) ortalama olarak 2 ila 6 milimetre uzunluğunda olabileceği tahmin edilmektedir. Özelliklerinin değişkenliği, bu konuda hala kesin bir cevap olmamasına rağmen, grubun taksonomik sınıflandırması hakkında şüphelere neden olmuştur.
Kast sistemi
Diğer formisitlerde olduğu gibi çöl karıncalarında da yuva içinde bireyleri ayıran bir kast sistemi vardır. Bu grupların her birinin belirli özellikleri vardır ve üyeleri belirli görevleri yerine getirmekte uzmanlaşır.Bu roller doğumdan itibaren tanımlanır ve şu şekilde gruplandırılır:
- İşçiler: Yiyecek toplamaktan, avlanmaktan ve yuvayı savunmaktan sorumludurlar. Bazı türlerde yumurtlama yeteneğine de sahiptirler ve ölürse kraliçenin yerini alabilirler.
- Erkekler: Yuvanın çiftleşenleridir ve görevleri çiftleşme mevsiminde kraliçeleri döllemek için çiftleşmektir. Kısır yumurtalardan çıkarlar ve görevlerini yaptıktan kısa süre sonra ölürler.
- Kraliçe: Yuvanın ana üreme organıdır, diğer cinslere yol açan yumurtaları üretmekle görevlidir. Bazı çöl karınca türlerinin yuvalarında birden fazla kraliçe bulunur (çok eşlilik olarak bilinen bir şey).
- Döllenmemiş veya bakir kraliçeler: yeni koloniler oluştururlar, yalnızca üreme mevsiminde doğarlar ve döllendiklerinde kendi yuvalarını oluşturmak için başka bir bölgeye taşınırlar.
Çöl karıncası türleri
Yukarıda da belirtildiği gibi çöl karıncaları aynı cinse ait birkaç türden oluşur. Her birinin belirli özellikleri ve farklı dağılımları vardır. Bazıları aşağıda listelenmiştir, ancak çok daha fazlası vardır:
- Cataglyphis bicolor: Sahra çölü karıncası olarak da bilinir. Kısa süreler için 50 santigrat dereceyi desteklediği için ısıya karşı direnci en iyi olan türdür.
- Cataglyphis bombycina: Gümüş çöl karıncası denir. Işığı yansıtan zıt tüylerle kırmızı bir renge sahip olmasıyla karakterize edilir. Bu flaş gümüş tonları olarak görülüyor ve adını almasının nedeni bu.
- Cataglyphis imleç: Siyah bir renge sahiptir ve yalnızca Akdeniz'e yakın bölgelerde dağıtılır.
Davranış
Bu karıncalar avlarını yakalamak için hızlarını kullanan çevik avcılardır. Yiyecek bulmak için uzun mesafeler yürürler, bu yüzden kendilerini yönlendirmelerini ve yuvalarına sorunsuz dönmelerini sağlayan bazı adaptasyonlar geliştirmişlerdir.
Formisitler (karıncalar) kendilerini yönlendirmek için sıklıkla feromon kullanırlar, ancak bu moleküller kurak ortamlarda çok hızlı parçalanırlar. Bu nedenle çöl karıncaları, adım sayar benzeri, attıkları adımları sayan ve mesafeleri hesaplayabildikleri mekanizmalar geliştirdiler.
Ayrıca bu böcekler yön bulmak ve karınca yuvalarına kolayca dönmek için güneşi pusula olarak kullanırlar.
Yiyecek
Çöl karıncaları omnivordur ve beslenmek için her fırsatı kullanırlar. Bu, belirli türlerin bazı tercihler sergilemesine rağmen, diyetlerinin birkaç tür eklembacaklı, bitki ve leşi kapsadığı anlamına gelir.Diğer formisit türlerinin aksine, türdeşlerini toplamak için feromonları olmadığı için örnekler tek başlarına yiyecek aramak için dışarı çıkarlar.
Oynatma
Bu formisitlerin üremesi diğer gruplara benzer şekilde gerçekleştirilir. Çiftleşme mevsimi boyunca, bakire kraliçeler, erkeklerin onları hamile bırakmaya çalışmak için onları kovaladıkları evlilik yarışlarını gerçekleştirirler. Bu olay, havada değil yerde meydana gelmesiyle tipik çiftleşme uçuşundan ayrılır.
Bu işlem bittiğinde, kraliçeler kendi karınca yuvalarını oluşturmak için başka bir alana geçerler ve yumurtalarını bırakmaya başlarlar. Aslında, yeni anne, görevlerinde ona yardımcı olması için eski yuvasından bazı işçileri yanına alabilir. Bu tuhaf strateji, kolonyal bölünme olarak bilinir.
Bazı türlerde yuvadaki işçiler üreme organlarını aktif tutarlar, böylece kraliçe ölürse yerini alabilirler.Tek sorun, sürecin partenogenez yoluyla yürütülmesidir. Bu mekanizma, ebeveynin tam kopyalarını üretir ve gen havuzunu az altır. Yine de bu, yuvanın hayatta kalmasını ve daha uzun süre aktif kalmasını sağlar.
Koruma Durumu
Araştırılması zor alanlara dağıldığı için bu organizmaların mevcut durumu hakkında çok az şey biliniyor. Ek olarak, grubun taksonomik durumu, bu karıncaları anlamaya çalışırken daha fazla karmaşıklık yaratmıştır. Ancak çevreye muhteşem uyum sağlamaları onları oldukça başarılı türler haline getirdi, bu nedenle risk altında olmaları pek mümkün değil.