Çayır köpeğinin özellikleri bu hayvanı sincap akrabalarından ayırır; Amerika Birleşik Devletleri, Kanada ve kuzey Meksika'da dağıtılan sayılabilen beş tür vardır. Eşsiz adlarını, çığlık atarken çıkardıkları havlamaya benzer sesten alırlar.
Coğrafi dağılımın iklimle ilgisi yoktur. Bazı örnekler 30°'nin altındaki sıcaklıklarda yaşarken, diğerleri 38°'yi tolere eder. Bu tür, yer altında kazdığı, uzunluğu 10 metreye varan yuvalarda yaşar.
Beş Çeşit Çayır Köpeği
Sciuridae familyasının Marmotini grubundan Cynomys cinsine ait olan bu tür, türüne göre kürkünün tonları bakımından çeşitlilik gösterir.
Gunnison (Cynomys gunnison), vücudunun her yerinde açık kahverengi tonlarıyla çayır köpeğinin tipik özelliklerine sahiptir. Cynomys leucurus sınıfına girenin ise beyaz kuyruğu, Cynomys ludovicianus'un ise siyah kuyruğu vardır. Diğer çeşitler Meksika (Cynomys mexicanus) ve Utah'tır (Cynomys parvidens).
Çayır Köpeği Özellikleri
Gördüğümüz gibi bu hayvan sincaplara benziyor. Bunlar küçük ila orta boy örneklerdir; erkeklerin boyu 45 santimetreye, dişilerinki ise 40 santimetreye ulaşır. Ceket, her iki cinsiyet için de belirsiz, gri benekli açık kahverengi tonlarda.
Çayır köpeğinin bilinen maksimum ağırlığı 1,5 kilodur; sütten kesme meydana geldiğinde, dişiler genellikle önemli ölçüde kilo verir.Küçük yuvarlak kulakları ve 10 santimetre uzunluğa kadar ölçebilen bir kuyruğu vardır. Kesinlikle kuyruk, bir türü diğerinden ayıran şeydir; ceket kısa ve yumuşak.
Çayır Köpeği Davranışı
Bu memeli günlüktür ve koloniler halinde toplanır; çayır köpeğinin sosyal hayatı geniş alanlara yayılmıştır. Her grup genellikle 10 ila 20 kişiden oluşur. Klan genellikle bir alfa erkek, iki veya üç yetişkin dişi ve yavrudan oluşur; cinsel olgunluğa ulaştıktan sonra erkekler gururu bırakmalıdır.
Çayır köpekleri barışçıl hayvanlardır. Fiziksel temas, iletişim söz konusu olduğunda bütün bir işaretler sistemi sunar; sevgi göstermek için birbirlerinin yüzlerini okşamayı seçerler ve bunun için ağızlıklarını kullanırlar.
Genellikle aynı çayırköpeği kolonisi içinde çatışmalar yaşansa da, kavgalar gaddarlık belirtilerinin salınmasından oluşur; Bu saldırganlığa örnek olarak dişleri göstermek, kuyruğu kaldırmak veya kulakları eğmek verilebilir.
Bu memeliler, dokunma ve fiziksel hareketlerle iletişim kurmanın yanı sıra sesleri de kullanır. Farklı seslerdeki bağırışlar olası tehditleri gösterir; Sözlü dilin zenginliği, yaklaşan yırtıcı hayvanın türünü, mesafesini ve büyüklüğünü ayrıntılı olarak anlamalarını sağlar.
Çayır Köpeği Besleme Türü
Oldukça otçul bir hayvandır. Diyeti, içinde yaşadığı ekosisteme özgü sebze, meyve ve tohumlardan oluşur; bazı durumlarda çayır köpeği küçük böcekleri yutabilir. Ancak genel diyet meyveler, kökler, sürgünler, yumuşak otlar ve diğer bitkilerden oluşur.
Çayır Köpeğinin Çiftleşmesi ve Üreme
Çayır köpeğinin bir diğer özelliği de iki yaşında cinsel olgunluğa erişmeleridir. Çiftleşme mevsiminde her iki cinsiyette de çiftleşme belirtileri belirgindir; dişi özellikle aktif hale gelir.Erkek ise 3 ila 15 saniyelik düzenli bir sıklıkta havlamaya başlar.
Dişi yavrularını yuvanın içinde doğurur ve her gebelikte sekiz adede kadar yavru doğurabilir. Yavruların tahmini ömrü büyük şansla beş yıl olacak.
Küçük hayvanlar çıplak ve gözleri kapalı doğarlar; anne onlara bakacak ve altı hafta boyunca sadece emzirecektir. Yavrular beş aylık olduklarında kendi başlarının çaresine bakabilecekler.
Yırtıcı hayvanlar ve çayır köpeğinin yaşamına yönelik tehditler
Yıllar geçtikçe, ilk kolonilerin tespit edilmesinden bu yana çayır köpeklerinin sayısı önemli ölçüde azaldı. Çakalların, tilkilerin, gelinciklerin ve kartalların ötesinde şehirlerin ve tarımın ilerlemesi bu canlılar için birinci tehlike.
19. yüzyılda Teksas'taki mevcut en büyük koloni yaklaşık 400 milyon kişiydi. Şu anda, bu türün hayatta kalma rakamları bir milyonu geçmiyor.