Stres ve korku deneyimleme yeteneğine de sahip olan hayvanlarda koku yoluyla korkuyu algılama yeteneği çok iyi belgelenmiştir. Bu türler, endokrin veya immünolojik varyasyonlar yoluyla davranış değişikliklerine neden olabilen kimyasal uyarı sinyalleri üretirler. Bu değişiklikler hem kişinin kendisinde hem de alıcıda meydana gelebilir, her zaman aynı türdendir.
Yani bir avcı avının korkusunun kokusunu alabilir mi? Bir önceki ifadeye odaklanırsak, bir hayvanın başka bir türe ait bir bireyin korkusunu algılaması mümkün değildir.Bununla birlikte, bir hayvanın korku duyduğunda geçirdiği davranış değişiklikleri, o türün korku karşısında nasıl davrandığını bildikleri sürece, başka bir türün diğer bireyleri tarafından tespit edilebilir.
Koku alma sistemleri
Omurgalı hayvanlarda -hiç olmasa da- iki farklı koku alma sistemi vardır. Bir yanda, havadaki uçucu molekülleri bilinçli olarak tespit etmekten sorumlu olan ana koku alma sistemini buluruz. Örneğin bir çiçeğin kokusu, kahve, baharatlar, hayvanların vücut kokuları vs.
Bu parçacıkların kokusunu aldığımızda doğrudan onları soluyoruz. Bunlar burun deliklerindeki koku reseptörlerine bağlanır ve bilgi beyne ulaşır. Korku gibi duygusal durumların genellikle yüklü koku molekülleri üretebileceği düşünülmez.
Öte yandan, vomeronazal organ adı verilen aksesuar koku alma sistemimiz var.Bu yapı, ağzın yumuşak damağının üzerinde, burun boşluğunun altında bulunur. Burada oldukça spesifik koku molekülleri algılanır ve bilgi koku ampulünden geçer.
Koku alma sinirleri, hem ana hem de yardımcı sistemlerden, beynin algı ve duygusal tepkiden sorumlu kısmı olan limbik sisteme bilgi taşır. Bu aksesuar koku alma sistemi hava moleküllerini algılamaz. Aslında uçucu olmayan feromon mesajlarını "okumak" için tasarlanmıştır.
Feromonlar bölge, saldırganlık ve üreme hakkında bilgi veren iletişimsel kimyasallardır.
Korkuyu koku ile algılamak mümkün mü?
Aksesuar koku alma sisteminin sosyal iletişimdeki rolü, korkunun koku yoluyla iletilebileceğini düşündürebilir.Bunun nedeni, tespit edilen maddelerin birincil organı amigdala olan limbik sistemde işlenip yorumlanmasıdır. Bu yapı, korkuyu algılamaktan ve ona tepki vermekten sorumludur.
Öte yandan araştırmalara göre feromonlarla iletişim sadece aynı türün üyeleri arasında gerçekleşiyor. Bu gerçek, herhangi bir hayvanın başka bir türün korkusunu aksesuar koku alma sistemi aracılığıyla almasını imkansız kılar.
Bu nedenle bir hayvanın algılayabileceği korku hissinin daha çok koku alma sinyallerinin verdiği davranış kalıplarına bağlı olacağı ileri sürülmektedir.
Örneğin atlarda, koku alma duyusu en iyi olan hayvanlardan biri olmalarına rağmen, davranışsal tepkileri harekete geçirmede en önemli olan görsel ve işitsel uyaranlardır.
Korkak bir insan ata bindiğinde, vücut duruşundan korktuğunu zaten bilir ve atın, korkan insanlarda genellikle ani olan komutlara tepki vermemesi çok muhtemeldir, çünkü önceki zamanlardan öğrendi.
Hayvanlar, hemcinslerinin korkularının kokusunu alabilirler
Kuşlar, yumuşakçalar veya eklembacaklılarla yapılan çeşitli araştırmalarda, korkunun belirli kimyasal maddeleri algıladıktan sonra kendini gösterebileceği sonucuna varılmıştır.
Bazı deniz salyangozu türlerinde, bir birey saldırıya uğradığında ve yaralandığında, aynı türün kaçma veya saklanma eğiliminde olan üyelerini uyarmak için maddeler salar. Aynı şey çeşitli yengeç türleri için de geçerlidir.
Bir kuş türünde hala koku alıp almadıkları tartışılsa da civcivlerin korktukları zaman çok kokulu bir madde kustukları ve bu sayede anne babayı uyardıkları keşfedildi. avlanmaktan kaçınmak için genellikle sırayla yuvaya yaklaşmaktan kaçınırlar.
Peki hayvanlar korkuyu koku yoluyla algılayabilir mi?
Bireylerde korku algısı var. Ancak bunun kokudan değil, belirli davranışlardan kaynaklanması muhtemeldir.
Diğer araştırmalar, korkulu durumlarda salınan bir stres hormonu olan kortizolün koku alma algısını göstermeye çalıştı. Ancak kesin sonuçlar elde edemediler veya kortizolü koku yoluyla tespit etme yeteneğini gösteremediler.
