Karıncalar, verimli çalışmalarını sağlayan bir kast sistemi kullanarak günümüzde var olan en karmaşık toplumlardan birine sahiptir. Bu sayede bazıları yiyecek temin etmek veya yuvayı korumakla görevliyken, diğerleri kraliçenin bakımını üstlenir ve galerileri genişletir. Kolonideki her birey arasındaki işbirliği koloninin hayatta kalması için gereklidir.
Bu toplum, genellikle aralarında bariz fiziksel farklılıklar olan tüm işçileri üreten bir kraliçe karınca tarafından yönetiliyor. Aslında her ikisi de verimli yumurtalardan doğar, ancak bazıları anaerkil olur ve diğerleri sadece yuvaya bakan "hizmetkarlar" olur.Bu alanı okumaya devam edin ve karınca yuvası üyelerini neyin bu kadar farklı kıldığını keşfedin.
Her kastın özellikleri nelerdir?
Karınca yuvası içinde en az 4 farklı kast bulunur, ancak söz konusu türe göre bu sayı artabilir. Hepsi koloninin ana reisi (kraliçe) tarafından üretilir ve aralarında çeşitli farklılıklar gösterir. Sömürge içi grupların her birinin bazı özellikleri şunlardır:
- İşçiler: Döllenmiş yumurtalardan doğan kısır dişilerdir. İlgili geliştirme sürecine göre farklı boyutlar sunarlar. Genel olarak vücutları diğer kastlardan daha sağlamdır çünkü görevlerini yerine getirmek için çok fazla dirence ihtiyaç duyarlar. Yumurtalarla ilgilenirler, kraliçeyi beslerler, yuvayı genişletirler ve ava çıkarlar.
- Queens (kanatlı veya apterous): döllenmiş yumurtalardan çıkan doğurgan dişiler. Sadece çiftleşme mevsiminde ortaya çıkarlar. Vücutları sürekli yumurtlamaya adapte olduğundan yuvadaki en iri bireylerdir.
- Askerler: döllenmiş yumurtalardan çıkan kısır dişiler. İşçilere çok benziyorlar, ancak daha büyük bir vücut ölçülerine sahipler. Bazı türler, saldırganlığa yanıt vermek için kullanılan uzun çenelere sahiptir. Asıl göreviniz koloniyi herhangi bir işgalciden korumaktır.
- Erkekler (kanatlı veya apteröz): döllenmemiş yumurtalardan gelir. Normal genetik yükün yarısına (haploid) sahiptirler ve boyutları genel olarak işçilerinkinden biraz daha küçüktür. Sahip oldukları tek işlev, yeni yuvalar bulabilmeleri için bakire kraliçelerle çiftleşmektir. Ancak, hedeflerini tamamladıktan kısa bir süre sonra ölürler.
Erkekler ve herhangi bir dişi arasındaki temel fark, onların genetik yüküdür. Çoğu tür hayatları boyunca yalnızca bir kez çiftleştiğinden, kraliçeler üreme biçimleri nedeniyle bu stratejiyi kullanır. Bu nedenle, kısır yumurtalardan erkek üreterek büyük miktarlarda tasarruf etmelerine rağmen, spermleri vücutlarında tutarlar ve yumurtalarını döllemek için dozlarlar.
Askerler ve işçiler arasında neden farklılıklar var?
İlk bakışta asker karıncaların işçi kastındaki bir başka sınıflandırma olduğu söylenebilir. Ancak görünen o ki bu eski zamanlarda sanıldığı kadar basit değil. Specialized Journal of Chemical-Biological Sciences'ta yayınlanan bir makaleye göre, görev dağılımında bireylerin büyüklüğü de önemli bir rol oynuyor.
Her bir karınca kastı arasında var olan boyut farkı, karınca kuşlarının birçok uyarlamasından biri olduğu düşünülen polimorfizm olarak bilinir. Aslında bu mekanizma, türün genlerinde her göreve uygun özelliklere sahip bireyler yaratmak için programlanmıştır.
Böylece askerler büyür ve daha iyi çeneler geliştirir çünkü onların kaderi karınca yuvasını savunmak olacaktır.
Kraliçe ve işçi karınca arasında neden farklar var?
Hem kraliçe hem de işçi karıncalar, yetişkinler olarak gözle görülür fiziksel farklılıklara sahiptir. Bununla birlikte, şu soru kalabilir: Her ikisi de döllenmiş bir yumurtadan doğuyorsa, neden doğumda bu kadar çok farklı özellik sergiliyorlar? Current Biology'de yayınlanan bir makaleye göre bunun nedeni, yumurtadan çıkma sırasında her yumurtanın farklı şekilde uyarılmasıdır.
Başka bir deyişle, geleceğin kraliçeleri tercihli bir diyete sahiptir, feromonlara, sıcaklıklara ve anaerkilliğe dönüşümlerini belirleyen diğer kimyasal bileşenlere maruz kalırlar. Madalyonun diğer tarafında, işçiler yalnızca yuvanın tüm üyelerine verilen temel bakıma sahiptir.
Kulağa inanılmaz gelse de üremedeki bu farklılık, kraliçelerde belirli genleri "açan" bir epigenetik süreci tetikler. Bu, tüm dişilerin gizli kraliçe olma yeteneğine sahip olduğu anlamına gelir.Ancak, yalnızca tercihli bakımdan geçenler bu özellikleri "etkinleştirmeyi" ve bir olmayı başarır.
Evrimsel adaptasyon
Bu epigenetik süreç, karıncanın aynı genomdan büyük farklılıklar gösteren kraliçe ve işçi gibi ırklar üretmesini sağladığı için karıncanın bir başka adaptasyonudur. Bu sayede türler yalnızca zamandan tasarruf etmekle kalmaz, aynı zamanda büyük hayatta kalma kapasitelerine sahip karmaşık ve çeşitlendirilmiş bir toplum yaratma yeteneğine de sahiptir.
İşçi görünümündeki kraliçeler: ergatoidler
Çoğu türde kraliçeler ve işçiler arasındaki farklar belirgin olsa da, bazılarında çalışmalarında kafa karışıklığına neden olan istisnalar vardır. Bu, işçi görünümlü veya ergatoid olarak da adlandırılan kraliçelerin durumudur. Bu bireyler, karınca yuvasını aktif tutmak için ölürlerse anaerkillerin yerini alırlar.
Ergatoidler, oldukça çok yönlü oldukları ve yuva için kaynak tasarrufu yaptıkları için koloni içinde büyük işlevselliğe sahiptir. Mystrium cinsindekiler gibi bazı türlerin bu adaptasyonu, kraliçeler ve işçiler aynı genoma sahip olmasaydı mümkün olmazdı.
Kraliçelerin yeteneklerine sahip işçiler: oyuncu kapıları
Karıncaların evrim süreci karmaşık ve oldukça yavaştır. Aslında bunun en büyük kanıtı, üreme kapasitelerini koruyan işçilerin varlığıdır. Bu bireyler oyuncu kapıları olarak bilinirler ve "atasal" türlerde bulunurlar, yani kadim özelliklerini korurlar.
Kraliçe karıncası işçi karıncadan pek farklı olmayan Harpegnathos cinsi buna bir örnektir. Aslında, diğer dişiler, ana babalarının "emri" ile yapmasalar da, hala üreme yeteneğine sahiptir. İşçiler ancak kraliçelerinin ölmesi durumunda yumurtlamaya başlama ve onu değiştirme olanağına sahip olacaklar.
Gördüğünüz gibi, tüm organizmalar için aynı genomu koruma basit gerçeği, karıncalara büyük esneklik sağlar. Basit ve anlamsız farklılıklar gibi görünseler de aslında çok karmaşıktırlar ve kraliçe ile işçinin kendi türleri için yararlandıkları evrimsel avantajlar sağlarlar. En küçük hayvanlardan biri olabilirler ama inanılmaz şeyler yapabilirler.