Timsahlar günümüzde var olan en büyük sürüngenlerdir. Devasa kertenkeleler gibi görünseler de onlarla yakından akraba değiller. Onlar aslında kuşları da içeren eski bir sürüngen grubu olan arkozorlardır.
Geçmişte çok farklı nişleri işgal etseler de günümüzün timsah türleri, suda gizlenen ve avlanmak için son derece güçlü ısırıklarına güvenen baskın avcılardır. Bu heybetli hayvanlar hakkında daha fazlasını öğrenmek istiyorsan okumaya devam et!
Timsahların özellikleri ve yaşam alanları
Timsahlar daha büyük, daha kaslı ve heybetli olsalar da yüzeysel olarak bir kertenkeleye benzerler. Bacakları kısa, gövdesi uzamış ve yanlardan basık olan kuyruğu uzun ve çok güçlüdür.
Kafa, bu organizmaların en karakteristik yönlerinden biridir. Genellikle hayvanın uzunluğunun yaklaşık yedide birini kaplar. Uzun, dorsoventral olarak düzleştirilmiş ve keskin dişlerle doludur. Kafatasının ötesinde, cildi tanımlayıcı özelliklerden bir diğeridir. Çok ağır zırhlıdır, keratin pullarından ve osteodermlerden (kemik plakaları) oluşur.
Metabolizmalarını aktif tutmak için yüksek sıcaklıklara ihtiyaç duyduklarından çoğu timsah türü tropik bölgelerde yaşar; bunlar ektotermlerdir. Tüm timsahlar, özellikle tatlı su olmak üzere su ortamlarıyla bağlantılıdır. Bol bitki örtüsü ve avları olması koşuluyla bataklıkları, gölleri, nehirleri, haliçleri, taşkın yataklarını ve diğer benzer sulak alanları işgal ederler.
Timsah türleri
Bugün, açıkça farklılaşmış 3 aileye ayrılan 24 timsah türü tanımlanmıştır. Ardından, ana özelliklerini açıklayacağız.
Gerçek Timsahlar (Crocodylidae Ailesi)
3 cinse ait 14 tür ile en büyük familyadır. Bu familyadaki türlerden sadece 2 tanesi Crocodylus cinsinin dışındadır. Gerçek timsahlar dünyanın her yerine dağılmıştır.
Bu devasa sürüngenler, burunlarının ucuna doğru incelen üçgen kafalarıyla diğerlerinden ayırt edilebilir. Ayrıca ağızlarını kapattıkları zaman alt ve üst dişleri görünür durumdadır. Gerçek timsahın bazı temsili türleri şunlardır:
- Tuzlu su timsahı (Crocodylus porosus): 7 metre uzunluğa ve 1000 kilo ağırlığa ulaşabilen dünyanın en büyük sürüngenidir. Akrabalarından daha bölgesel ve saldırgandır, bu da onu en tehlikelilerinden biri yapar. Tuzlu su timsahları Güneydoğu Asya ve kuzey Avustralya'da görülür. Tatlı ve acı sularda yaşarlar ancak açık denize de çıkabilirler.
- Nil Timsahı (Crocodylus niloticus): boyutu önemsiz değil, bu Afrika'daki en büyük timsah. Nil havzası ve Sahra altı Afrika'nın çoğu boyunca uzanır. Yoluna çıkan tüm hayvanlar da dahil olmak üzere beslenmesi son derece çeşitlidir.
- Afrika İnce Burunlu Timsahı (Mecistops cataphractus): Afrika türlerinden bir diğeri, bu sefer çok daha fazla bilinmeyen, küçük ve daha sınırlı bir dağılıma sahip. Batı ve orta Afrika'da görülür. Kabuklular, böcekler, kurbağalar ve yılanları da tüketmesine rağmen balıkla beslenen bir beslenmeye işaret eden ince burnuyla dikkat çekiyor.
- Cüce timsah (Osteolaemus tetraspis): Bu türün dağılımı bir öncekiyle büyük ölçüde örtüşüyor. Bununla birlikte, görünüşü kökten farklıdır. Bu, yaklaşık 1,5 metre uzunluğundaki daha küçük timsahlardan biridir. Gececidir, yalnızdır ve kısa burnuyla öne çıkar.
Timsahlar ve Timsahlar (Alligatoridae Ailesi)
Alligatoridae, 4 farklı cinse ayrılmış 8 farklı türü temsil eder. Küreği andıran geniş, küt burunları ile diğer timsah türlerinden ayırt edilebilirler.
Bu hayvanlar çenelerini kapattıklarında sadece üst dişleri görünür. Timsahlar ve akrabaları, bir türün Kuzey Amerika'da ve diğerinin Çin'de yaşamasına rağmen, esas olarak Güney Amerika'dır. Bu ailenin en temsili türleri arasında aşağıdakiler vurgulanabilir:
- Amerikan Timsahı (Timsah mississippiensis): Bu, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki tek timsahtır. Teksas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia, Florida, Güney Carolina ve Kuzey Carolina'da görülür. Bu hayvan, insanların aşırı kullanımı nedeniyle ciddi şekilde tehdit altında olmasına rağmen, koruma planları onun çok başarılı bir şekilde iyileşmesine izin verdi.
- Çin timsahı (Alligator sinensis): Amerika dışındaki tek timsah türüdür. Yalnızca Çin'in Anhui eyaletinde göründüğü için menzili büyük ölçüde azaldı. Ayrıca çok az vahşi birey vardır. Bu nedenle, Uluslararası Doğayı Koruma Birliği (IUCN) tarafından "kritik tehlike altında" olarak kabul edilmektedir.
- Cuvier's Caiman (Paleosuchus palpebrosus): Boyu sadece bir metreyi biraz aştığı için tüm timsahların en küçüğüdür. Amazon havzasında yaygın olarak dağılmıştır ve çok farklı bir görünüme sahiptir. Güçlü kaşları ve yoğun bakışları ona şeytani bir bebek timsah görüntüsü veriyor.
Gavialler (Gavialidae Ailesi)
Gharialler bu sürüngenlerin en tuhaf, tanınabilir ve sayıca az grubudur. Burunları çok dar ve uzundur, neredeyse boru şeklindedir. Dişler uzun ve silindiriktir.Kafatasının şekliyle birlikte balık yiyen bir beslenmeye işaret ederler. Bu ailede sadece 2 tür vardır:
- Gavial (Gavialis gangeticus): suda en çok yaşayan timsahtır. Önceleri geniş bir dağılıma sahipti, ancak şimdi yalnızca Hindistan ve Nepal'deki birkaç nehirde görülüyor. Son derece ince bir kafatası ve namlu ile görünüşleri çok farklı. Erkeklerde burnun ucunda soğanlı bir kitle gelişir.
- Sahte gharial (Tomistoma schlegelii): Sahte gharialin daha önce evrimsel yakınsama nedeniyle G. gangeticus'a benzediğine inanılıyordu. Ancak moleküler filogenetik araştırmalar, her iki timsah türünün de aynı aileye ait olduğunu gösteriyor.
Timsahlar ve tüm akrabaları gerçekten büyüleyici hayvanlardır. Günümüzde nadir olmalarına rağmen, dinozorlar ortaya çıkmadan önce baskın yaşam formlarıydılar.Bugün hala çok yetkinler ve geçmiş yaşama tanıklık ediyorlar. Ne pahasına olursa olsun onları korumalıyız.