Paleoekoloji, geçmişin ekolojisini keşfetmeye adanmış bir bilimdir. Bu nedenle misyonu, yüzlerce, binlerce ve hatta milyonlarca yıl önce dünya üzerinde yaşamış hayvan ve bitkilerin ortamlarını ve trofik ilişkilerini anlatmaktır.
Bin yıl önce belirli bir yerde bitki örtüsünün nasıl olduğunu nasıl öğrenebiliriz? Bu disiplin, geçmişin gizemlerini açığa çıkarmak için hangi araçları kullanıyor? Tüm bunları ve çok daha fazlasını bu fırsatta anlatacağız.
Gölün altında saklı sırlar
Paleoekoloji dünyasını keşfetmeye başlamak için okuyucunun hayal gücünü serbest bırakmasını ve zihinsel olarak küçük bir gölün kıyısına seyahat etmesini öneriyoruz.
Birkaç genç çam ağacıyla çevrili, turkuaz suları olan güzel bir göl hayal edebiliriz. Veya tercih edersek, dalları rüzgarda sallanan yüz yıllık meşe ağaçlarıyla çevrili karanlık ve derin bir İskoç körfezi düşünebiliriz.
Aklınıza hangi su kütlesi gelirse gelsin, hepsinin ortak bir noktası var: İlk bakışta öyle görünmese de, derinliklerinde ekolojistler için paha biçilmez bilgiler saklıyorlar.
Yıllar geçtikçe, durgun su kütlelerini (göller, tanklar ve küçük göletler) çevreleyen bitki örtüsü tarafından salgılanan polenler suda ve dolayısıyla göllerin dibinde birikiyor. Bu polen sonunda çökeltilerde birikerek her yıl göllerin dibinde giderek daha kalın bir tabaka oluşturan çökeltilerde birikiyor.
Palinoloji, geçmişin bitki örtüsüne bir bakış
Ekolojistler, gelişmiş sondaj teknikleri kullanarak tortulardan çekirdek çıkarırlar; bu, buzullardan veya kutuplardan buzun çekirdeğini çıkarmaya benzer.Çıkarıldıktan sonra bu çekirdekler, geçmişte o zamanlar gölü çevreleyen bitki örtüsünün fosilleşmiş polenlerini içerir.
Bu nedenle, palenoloji veya fosilleşmiş polen analizi araştırmacılar için son derece faydalıdır. Bunun nedeni, bitki örtüsünün belirli bir noktadaki evrimini bilmemizi sağlamasıdır. Böylece bilim adamları, ekosistemlerde yaşayan bitkilerin geçmişini bir pencere gibi görebilmektedir.
Paleontoloji: hayvan fosillerinin incelenmesi
Tahmin edebileceğimiz gibi, palinoloji, ekosistemlerin geçmişteki durumunu öğrenmek için elimizdeki en kullanışlı, modern ve ucuz araçlardan biridir.
Var olan bitkileri tanıyarak hangi otçul hayvanların onları yediğini anlayabileceğiz ve tüm besin zincirini kaplayana kadar böyle devam edeceğiz. Ancak paleoekolojinin ilk adımları hayvan fosillerinin incelenmesiyle atılmıştır.
Fosillerin veya paleontolojinin incelenmesi, bazı organizmaların milyonlarca yıl önce nasıl olduklarını bilmemizi sağlar. Fosilleşme süreci sayesinde bazı hayvanların kalıntıları yer kabuğunu oluşturan katmanlarda kaya olarak korunur.
Fosillerin incelenmesi, hayvanların bugüne kadarki evrimini keşfetmemizi sağlar. İnsan olarak geçmişimizi bize gösteren fosillerde durum böyledir. Australopithecus, Atapuerca yerleşimleri ve Neandertaller, geçmişimize ışık tutan fosil örnekleridir.
Nesli tükenmiş hayvan fosilleri
Hayvan fosil kayıtları ile ilgili muhtemelen en şaşırtıcı şey, artık aramızda yaşamayan türlerin veya tüm taksonomik hayvan gruplarının keşfedilmesidir.
En iyi bilinen vaka, 250 ila 65 milyon yıl önce dünyaya hakim olan "korkunç kertenkeleler" olan dinozorlardır. Ortadan kaybolması, bir göktaşının Dünya'ya çarpması nedeniyle oldu ve bugün hayatta kalan tek grubu kuşlar.
Paleontologlar bu dinozorların fosillerini çok detaylı bir şekilde analiz edebildiler ve yaşam tarzları hakkında çok ilginç sonuçlara ulaştılar.
Bu konuda var olan en merak edilen çalışmalardan biri, dinozorların beyin kapasiteleri hakkında pek çok bilgi sağlayan fosilleşmiş kafataslarının analizidir. Böylece örneğin Velociraptor'un oldukça zeki bir hayvan olduğu biliniyor.
Dinozor fosilleri toplum tarafından en iyi bilinen örnek olsa da, nesli tükenmiş çok sayıda hayvan grubu vardır ve biz onları ancak fosilleşmiş kalıntılar sayesinde biliyoruz.
Burguess Shale, paleoekoloji için eşsiz bir yer
Burgess Shale yatağında, Kambriyen organizmalarının paleoekolojisini incelemek için muhtemelen dünyadaki en iyi yeri buluyoruz.Canadian Rockies'in kalbinde yer alan bu tortulda, muhteşem bir çeşitliliğe sahip binlerce organizma fosili bulunmaktadır.
Burayı benzersiz kılan şey, Kambriyen döneminden binlerce deniz hayvanını -trilobitler, yumuşakçalar, eklembacaklılar ve diğer ata omurgasızları- canlı bir durumda tuzağa düşüren bir kil çığ tarafından oluşturulmuş olmasıdır. Bu nedenle ekolojinizi yeniden inşa etmek daha kolay hale gelir.
Böylece, paleoekologlar başka türlü bulunamayacak binlerce fosil üzerinde çalışabilirler. Adını inanılmaz dikenli gövdesinden alan bir onikofor olan Hallucigenia örneği kötü şöhretlidir.
Sonuç olarak, paleoekolojinin, ister fosilleşmiş polenleri ister kayalarda korunmuş hayvan fosillerini inceleyerek, geçmişin ortamlarını ve ekosistemlerini inanılmaz bir hassasiyetle yeniden inşa etmemize nasıl yardımcı olduğunu görebiliriz.