Okapi, var olan en harika hayvanlardan biri olarak kabul edilir. Bu hayvan, Kongo Cumhuriyeti'nin kuzeyindeki ormanlarda yaşayan bir memelidir. Bilimsel adı Okapia johnstoni'dir.
Zürafaların en yakın akrabası olmasına ve zürafaların bazı morfolojik özelliklerini paylaşmasına rağmen, daha çok bir ata benziyor. Kürkü, zebra gibi siyah beyaz çizgili olduğu arka kısmı dışında kırmızımsı renktedir.
Uzatılmış bir boynu ve kocaman, sivri kulakları vardır. Yanlarında zürafalar gibi belirgin bir anatomik işlevi olmayan iki küçük kemikçik vardır.
Dili koyu mavimsi renktedir ve yaklaşık 30 santimetre uzunluğundadır. Dil, ucu ile kulakları temizleyecek kadar uzundur.
İşitme ve koku alma duyuları oldukça gelişmiştir. Zürafaların aksine görme duyuları oldukça zayıf kabul edilir.
Okapiler çok sakin, utangaç ve anlaşılmazdır. Yalnız bir davranışa sahip olan bu hayvanlar, bazen çiftler halinde veya küçük aile grupları halinde yaşarlar.
Onları farklı kılan özelliklerinden biri 'seslerini' neredeyse hiç duyurmamaları. Yavrular sadece çiftleşme mevsiminde anneleri ve yetişkinlerle iletişim kurduklarında duyulur.
Okapi habitatı ve üreme
Okapiler, bitki örtüsünün çok yoğun olduğu ormanlarda ve ormanlarda yaşarlar. Bu, avcıları tarafından görülme şansını az altır. İnsanların girmesi son derece zor olan bölgelerde yaşadıkları için okapiler hakkında toplanan çok az bilgi var.
Özgürlük halindeyken sadece Kongo ormanlarında bulunurlar. Daha önce Uganda'da da bulundu, ancak bölgeden soyu tükendi. Ancak, esaret altında dünyanın her yerindeki hayvanat bahçelerinde bulunabilir.
Tüm memeliler gibi okapiler de üremeden önce cinsel olgunluğa erişmelidir. Dişiler iki yaşında olgunluğa erişirken erkekler üç yılda olgunlaşır.
Üreme mevsimi boyunca dişiler erkekleri çekmek için körükler çıkarırlar. Gelip onlar için savaşırlar. Okapiler yalnız olmalarına rağmen çiftleştikleri zaman eşlerinin yanında uzun süre kalırlar.
Gebelik süresi aşırı derecede uzundur. Okapi hamileliği 14 ila 15 ay sürer ve ardından tek bir buzağı doğar. Yavruların 18 ile 20 kilo arasında değişen ağırlıkları vardır.
Öne çıkan bir özellik, doğduklarında annelerini tanımamalarıdır. Bu sayede anne ölürse buzağı başka bir dişinin bakımında hayatta kalabilir. Okapi'nin yaşam beklentisi 30 yıldır.
Nesli tükenmekte olan okapi
Okapiler yaşadıkları sık ve ulaşılmaz ormanlarda kolayca kamufle olmayı başarır. Fark edilmeme konusundaki büyük yeteneklerine rağmen, doğal bir yırtıcıları var: leopar.
Ayrıca, koruma kuruluşları bu türün güvenliği için başka risk faktörleri belirlemiştir.
En önemlilerinden biri habitatının azalması. Çevredeki popülasyonların büyümesi ormansızlaşmaya neden olarak insanlar için yaşanabilir bölgeler yaratır.
Bu, okapilerin yaşadığı bölgenin giderek küçüldüğü anlamına geliyor. Bu nedenle, evrimleri için ideal olmayan yerlere taşınmak zorunda kalıyorlar.
Diğer birçok hayvan gibi okapiler de kürkleri için avlanır. Bu hayvanın bulunduğu ormanlık alanlara dağılan ve hatta kamp kuran silahlı gruplar var.İster derilerini kullanmak ister etlerini yemek için avlanmak yaşayan fosil sayılan bu hayvanın yaşamına saldırıdır.
Uzun ve etkisiz üreme sürecinin basit gerçeği, kendi başına olası bir yok olma tehlikesini temsil ediyor. 14 aylık gebelikten sonra tek bir buzağı doğururlar. Düşük doğum oranı, bir sürünün maruz kalabileceği kayıpları hızla telafi edemeyecekleri anlamına gelir.
Yaşam alanlarının aşılmaz doğası nedeniyle, dünyadaki okapi popülasyonunda kaç tane birey olduğunu kesin olarak bilmek imkansızdır. Ancak, küçük dağılım alanı nedeniyle tehdit altındaki bir tür olarak kabul edilir. Bu nedenle, ona özen gösterilmeli ve korunmalıdır.