Tarih öncesi dönemde, 23 metre yüksekliğe ulaşan ve 122 ton ağırlığa ulaşan sauropod dinozorlar gibi bir bina büyüklüğündeki dev hayvanların Dünya'da yaşaması normaldi. Farklı kazılarda bulunan fosillere göre çoğu sürüngen, böcek, balık ve bazı memeliler bugün hayal bile edilemeyecek boyutlara ulaştı.
Ancak bu özellik, farklı hayvan türlerinin evrimi sırasında kaybolmuş ve yerini daha küçük bedenlere bırakmıştır. Şu anda filler ya da mavi balina gibi hatırı sayılır boyutlarda bazı örnekler bulabilsek de, devlerin alamet-i farikasını karşılayan çok az tür var.
Yıllar geçtikçe, farklı araştırmacılar şu anda var olan hayvanların bu özelliğini neden kaybettiklerini merak ettiler. Geçmişte devasalık, hakimiyet ve daha yüksek hayatta kalma şansı ile eşanlamlıydı. İlerleyen satırlarda size bu evrim olgusunu açıklayan birkaç teoriden bahsedeceğiz.
Ortam değişikliği
Yaklaşık 66 milyon yıl önce Chicxulub göktaşı dünyaya düştü ve diğer şeylerin yanı sıra dinozor olarak bildiğimiz hayvanların kitlesel yok oluşuna neden oldu. Triyas döneminde, göktaşı düşmeden önce çevre, o dönemde yaşayan türler için yiyecek, su ve barınak gibi yeterli kaynakları sağlıyordu.
Benzer şekilde, eski atmosferlerde daha yüksek oksijen konsantrasyonları vardı. Bu nedenle bu çağın balıkları, sürüngenleri, böcekleri ve memelileri daha iyi hücresel işlemler gerçekleştirebiliyor ve vücut ölçülerine göre daha fazla enerji elde edebiliyorlardı.
Ancak çarpmanın ardından ekosistemler değişmeye başladı. Düşerken, çevre üzerinde bitkilerin büyümesini engelleyen bir duman bulutu oluştu. Bazı dinozorlar ve avları için ana besin kaynağı oldukları için bu durum onları etkiledi. Benzer şekilde, oluşan yangınlar atmosferdeki oksijenin neredeyse üçte birini tüketti.
Öte yandan bu dev hayvanların kolay kolay kaçamadığı donlar, seller ve volkanik patlamalar başladı. Bu teoriye göre, Dünya'daki değişiklikler, bu daha büyük türlerin seçici bir şekilde yok olmasına neden oldu ve onları torunları olmadan bıraktı.
Dev Hayvanları Avlamak
İnsan eyleminin her türden hayvanın kitlesel yok oluşuna neden olduğu kimse için bir sır değil. Çeşitli araştırmalara göre,mamut veya kılıç dişli kaplan gibi dev türlerin ayrım gözetmeksizin avlanması, çevredeki değişikliklere ek olarak, Paleolitik dönemde bu memelilerin yok olmalarının hızlanmasına neden oldu.
Yine de, o zamanların ne kadar vahşi olduğu düşünülürse, ilk hominidler de bu avları koruma yöntemi olarak yürütürdü. Bunu yaparak daha büyük bir tür tarafından yenmemelerini sağladılar.
Şu anda çağımızın dev hayvanlarından biri olan filin yok olma riski var. Su ekosistemlerinde yaşadıkları için daha şanslı olanlar ise mavi balina, ispermeçet balinası, dev kalamar ve balina köpekbalığıdır.
Dev hayvanların enerji harcaması
Mevcut devlerin aksine, antik çağda bu yönüyle hakim olanlar sürüngenlerdi. Organizmalarının işleyişinin çeşitli yönleri sayesinde, bu hayvanlar muazzam vücutlarını destekleyebildiler. Örneğin, dinozorlar büyüdükçe dişlerini değiştirme yeteneğine sahipti. Yani, gençken, boyutlarına uygun küçük avları avlamalarını sağlayan iğne şeklinde dişleri vardı.
Ancak büyüdükçe, daha büyük avların peşine düşebilmek için dişlerini daha sağlam dişlerle değiştirme yeteneğine sahip oldular.Memelilerde diş morfolojisinde böyle bir değişiklik olmaz, bu nedenle elde edebilecekleri besin miktarını sınırlar.
Öte yandan dinozorlar soğukkanlı hayvanlar olarak görülüyordu. Bu nedenle vücudunu ısıtmak için harcadığı enerji, endoterm olan memelilerinkinden daha azdı.Buna göre memeliler vücut ısılarını korumak ve aynı zamanda boyutlarını büyütmek için daha fazla besin ve enerjiye ihtiyaç duyarlar.
Dev hayvanlar ağırlıklarını nasıl destekledi
Kuşlar gibi dinozorlarda da akciğerlerden kemiklere uzanan ve daha hafif bir iskelet oluşturan bir hava keseleri sistemi vardı. Bu sayede sürekli büyümeye devam etmelerine rağmen esnekliklerini ve güçlerini kaybetmeyen bu hayvanlar, ağırlıklarını desteklemeyi mümkün kıldı.Memelilerde böyle bir fenomen oluşmaz, bu nedenle büyümeleri sınırlıdır.
Sürü halinde avlanmanın avantajları
“Devlik ve Yaşam Tarihine Etkileri” adlı bilimsel makalede belirtilene göre, avlanma söz konusu olduğunda büyüklük önemini yitirmiştir. Bu belgeye göre, sürüler halinde avlanmanın avantajı, birlikte çalışarak daha büyük avlar elde edebildikleri için dev vücutlara sahip olmanın yerini aldı. Bu sayede grup oluşturan hayvanlar daha rahat beslenerek ihtiyaçlarını karşılayabilirler.
Bu nedenle grup devasalığı, daha etkili bir hayatta kalma stratejisi olarak bireysel devasalığın yerini aldı.
