Mercan resifleri, Dünya üzerindeki en çeşitli ekosistemlerden bazılarıdır. Aslında, Avustralya'daki Büyük Bariyer Resifi (2.600 kilometre), içinde yaşayan 1.800'den fazla farklı türle dünyanın en büyük canlı varlığı olarak kabul edilir.
Ama bu resiflerin tek hücreli bir alg cinsiyle kurdukları ortak yaşam sayesinde geliştiğini biliyor muydunuz?
Mercanların inşa ettiği bu harika yapıların binlerce yıl dayanabilmesinin sırrını burada açığa çıkarıyoruz.
Simbiyoz
Doğada, farklı türden iki organizma arasında ilişki kurulması çok yaygındır. Bu bağ simbiyoz olarak bilinir ve her iki varlığın ömrü boyunca devam edebilir.
Bu ilişkinin nasıl oluştuğuna bağlı olarak farklı simbiyotik ilişki türleri vardır:
- kommensalizm,
- karşılıklılık,
- parazitizm.
Karşılıklı simbiyoz durumunda, birbirleriyle etkileşime giren organizmalar birbirlerine fayda sağlar. İlerleyen satırlarda anlatacaklarımız için bizi ilgilendiren terim bu.
Deniz ekosisteminde, karşılıklı ortakyaşamın en bilinen örneklerinden biri, fotosentetik dinoflagellat algleri ile mercanlar tarafından kurulur. Ama mercanların ne olduğu konusunda net miyiz?
Mercan nedir?
Mercan resifleri, mercan olarak bilinen organizmaların iskeletlerinden oluşan devasa deniz yapılarıdır. Her bir mercan, polip adı verilen ve diğerleriyle birleşerek bu kolonileri oluşturan bir hayvandır.
Poliplerin ne olduğu hakkında bir fikir vermesi açısından bunlar denizanası ve anemonlarla aynı aileye ait hayvanlardır. Denizanasında olduğu gibi uçlarından dokunaçların çıktığı yumuşak, fincan şeklinde bir gövdeleri vardır. Ancak bunun yerine, bu hayvanlar bir alt tabakaya (deniz yatağı gibi) bağlı yaşarlar, bu nedenle hareket etme yetenekleri yoktur.
Hepsinin resif oluşumuna katılmadığını bilmek de önemlidir, ancak onları tek başına, bir yüzeye demirlemiş halde bulabiliriz. Bitki veya ağaç gibi görünmelerini sağlayan ilginç şekilleri ve renkleri nedeniyle çok dikkat çekicidirler. Bu yüzden genellikle bitki türleri ile karıştırılırlar.
Polipler
Bu omurgasız hayvanlar, cnidarian filumuna aittir ve jelatinimsi formları ve avlanmak için kullandıkları iğneleyici dokunaçları ile karakterize edilirler.
Polipler yumuşak vücutlarını korumak için deniz suyundan sert bir dış iskelet oluştururlar. Aslında atalarının dış iskeletinde yaşarlar ve aynı zamanda kendi kabuklarını da salgılarlar.
Bir polip çoğaldıkça, tek bir organizma gibi hareket eden koloniler oluşur. Böylece resif yıllarca büyür ve binlerce kilometreye ulaşır.
Bu organizmalar zooplankton gibi besinleri elde etmek için sıklıkla dokunaçlarını kullansalar da ihtiyaç duydukları besinlerin çoğu karşılıklı simbiyoz ilişkisi kurdukları mikroalglerden elde edilir.
Yengeçler, solucanlar, süngerler ve ahtapotlar gibi diğer canlılarla simbiyotik ilişkileri olduğu da bilinmektedir.
Dinoflagellate algler
Symbiodinium cinsine ait, genel olarak zooxanthellae olarak bilinen bu mikroalgler, mercanların evrimsel başarısının sebebidir.
Dinoflagellatlar, okyanusların birincil üreticileri oldukları için en önemli ökaryotik mikroorganizmalardan biri olarak kabul edilir.
Mercan-yosun simbiyozu
Dinoflagellatlar, mercanlara renk ve besin sağlayan bir grup fotosentetik endosimbiyotik alg içerir. Aynı zamanda, onlara koruma sağlayan poliplerin dokusu içinde yaşarlar.
Mercanların ürettiği inorganik atık maddeler fotosentetik dinoflagellatlar tarafından kullanılır. Algler, bu bileşiklerden ve güneş ışığından mercanlar tarafından kullanılacak besinleri üretecektir. Bu nedenle dinoflagellatlar mercan resiflerinin büyümesini ve gelişmesini destekler.
Bu değişim, mercanın kalsiyum karbonatın (CaCO3) çökeltilmesi yoluyla dış iskeletini oluşturması için kritiktir.
Mercan ağartma
İklim değişikliği, mercan resiflerinin hayatta kalması için ana endişelerden biridir.
Okyanuslarda oluşan stres ve asitlenme, yüzey sularının sıcaklığındaki artıştan kaynaklanmaktadır. Bu, mercanları olumsuz etkiler, büyümelerini ve pH değişikliklerinden dolayı kireçlenmelerini engeller.
Bu nedenle, mercan-alg simbiyozu istikrarsız hale gelir ve alglerin (fotopigmentlerinin) kaybına neden olur, bu da "mercan ağartması" olarak da bilinen mercan dokusunun renk kaybına dönüşür.
Bu mercan beyazlaması poliplerin sağlığını ciddi şekilde etkiliyor, dolayısıyla iklim değişikliği koloni ölümlerine ve resif bozulmasına neden oluyor.
Doğa için mücadele: asıl endişemiz
Gördüğümüz gibi resifler, doğanın bize sunduğu en muhteşem yapılardan biridir. Ancak mercanlarda yaşayan ve hayatta kalmalarını mümkün kılan çok sayıda tür olmasaydı mercanlar bir hiç olurdu.
Mercanlar ve algler arasındaki ilişki, güneş ışınlarının yüzeylerine ulaşması gibi, bu mega yapıların oluşumu için çok önemlidir.
Son olarak, insan eyleminin doğaya nasıl zarar verdiğini, bu durumda resiflerdeki ekosistemlerin azalmasına neden olduğunu bir kez daha görüyoruz.
Bu nedenle, bu canlıları korumak ve yaşatmak için bu zararın farkında olmalı ve küresel emisyonları az altmalıyız.
