Virüsleri canlı organizmalar olarak sınıflandırmak, bilim adamları bile aynı fikirde olmadığı için yıllardır tartışma konusu. Koronavirüs (COVID-19) nedeniyle bu mevcut küresel salgın çağında, işleyen ve viral kökenler, günün sırası olan sorunlardır. Bu, kendimize birkaç soru sormamıza neden oluyor: Virüs nedir? O nasıl çalışır? Virüsler canlı mı?
Burada bu soruların olası cevaplarını nitelendirmeye çalışıyoruz, çünkü cevap "hayat" veya "yaşamak" olarak neyi düşündüğümüze bağlı gibi görünüyor.
Virüs nedir?
Virüs kelimesi Latince'den "zehir" anlamına gelir.19. yüzyılın sonlarında araştırmacılar, kuduz gibi bazı bulaşıcı hastalıkların bakterilerden daha küçük parçacıklardan kaynaklandığını ancak yine de bulaşabileceğini fark ettiler. O zamana kadar ne olduklarına dair net bir tanım yoktu.
Bugün bir virüsün aşağıdakilerden oluştuğunu biliyoruz:
- DNA veya RNA olabilen bir genetik materyal,
- genetik materyali saran kapsid adı verilen bir protein kılıfı,
- bu küme, sırayla, enfekte ettiği hücrelerin zarlarından kaynaklanan bir lipit zarf olan ek bir katmanla korunabilir. Bunlara zarflı virüsler denir.
Şimdiye kadar bir virüs, bir organizmadan çok kimyasal bir grup gibi görünüyor.
Virüsler, konakçı hücre adı verilen bir hücreyi enfekte ettiklerinde koruyucu örtülerini atarlar ve genetik materyal hücreye enjekte edilir.O sırada, kendi kopyalarını üretebilmek için DNA'sının veya RNA'sının binlerce kopyasını üretmek için ev sahibinin kopyalama mekanizmasını kullanır.
Bu nedenle virüsler, protein sentezi, nükleik asit sentezi ve çoğalmalarını ve bulaşmalarını sağlayan tüm biyokimyasal aktiviteler için diğer hücrelere bağımlıdır.
Canlı ya da değil, bütün mesele bu
Yukarıda anlattıklarımızdan sonra virüsleri cansız parazitler olarak görebilir miyiz?
Bakteri, kendi başına enerji üretebilen ve çoğalabilen, ayrıca hayatta kalması için gerekli tüm faaliyetleri gerçekleştirebilen tek bir hücredir, bu yüzden canlı diyoruz.
California Üniversitesi'nde biyoloji doktoru ve Virüs Araştırma Merkezi yöneticisi Luis Villarreal'in dediği gibi:
" Peki ya tohum? Bir tohum yaşam olarak kabul edilemezdi. Ancak yaşam potansiyeli vardır ve yok edilebilir. Bu anlamda virüsler canlı hücrelerden çok tohum gibidir.”
Bakteri ve arkea gibi canlı sayılan birçok mikroorganizma, stres durumlarında veya besin eksikliğinin olduğu durumlarda latent duruma girebilirler. Bu şekilde metabolik aktivitelerini etkisiz hale getirip az altırlar ve koşullar optimal olduğunda tekrar devam ederler.
Bu durumda sorulduğunda uyuyan hücreler canlı mı? insanlar evet diye cevap verir ama biyokimyasal olarak bu bakteriler "inert" durumdadır ve bu nedenle gerçekten canlı olamazlar.
Aynı şey, biyokimyasal olarak inert olan ancak tekrar üreyebilen veya üreyemeyebilen bazı gram pozitif bakterilerin sporları için de geçerlidir.
Gördüğünüz gibi, sorun canlı olup olmadığını ayırt ederken ortaya çıkıyor.
Virüslerden bahsederken normalde onları cansız veya hücresiz varlıklar olarak sınıflandırırız çünkü kendilerini üreyemezler ve konakçı hücrenin dışında gizli bir durumdadırlar.
Virüslerin canlı ile cansız arasında olduğunu gerçekten söyleyebiliriz: kendi başlarına çoğalma kapasiteleri yoktur, ancak bunu canlı hücrelerde yapabilirler ve böylece konakçıların davranışlarını etkileyebilirler.
Ya sen ne düşünüyorsun?
“Virüsler canlı mıdır?” Bu, "canlı olmanın" tanımına ilişkin sahip olduğumuz konsepte bağlıdır, ancak gerçekten, cevap ne olursa olsun, bu konu hakkında yapıcı bir gelişmeye yol açmıyor gibi görünüyor.
Her neyse ve son olarak şu soruyu yanıtsız bırakmak istiyoruz: Neyin canlı olduğunu düşünüyorsun? böylece okuyucu bu mikroorganizmalar hakkında ne düşündüğünü ve onları canlı görüp görmediğini düşünür ve sorgular.
