Burgos dağlarında ve Avrupa'nın diğer bölgelerinde aslanların gizlendiği bir zaman vardı. Korkulan ve hayranlık duyulan mağara aslanı, bu topraklarda yürüyen son büyük megafauna avcılarından biriydi.
Mağara aslanı 1810'da Almanya'daki bir mağarada keşfedildi ve o zamandan beri biyolojisi hakkında çok fazla spekülasyon yapıldı. Çeşitli tarih öncesi at türleri gibi diğer hayvanlar gibi,mağara aslanı fosil kalıntıları ve mağara resimleri sayesinde günümüze ulaşmıştır.
Mağara aslanının özellikleri
Her iki bulgu sayesinde de bu yırtıcı hayvanın görünümü hakkında biraz daha bilgi sahibi olabiliriz: mağara aslanı şu anki Afrika aslanlarından daha büyüktü ve yetişkin bir Sibirya kaplanının ağırlığını aşabilir, bu nedenle kolayca 350 kilogram ağırlığında olur.
Bazı mağara sanatı çizimleri özellikle dikkat çekicidir: Fransa'daki Chauvet mağarasında iki aslan belirir: biri skrotumlu ve diğeri olmayan. İkincisi birincisinden daha küçüktür ve tek farkı budur, yani erkekler muhtemelen kadınlardan daha büyüktü, ancak yelesi yoktu, belki de genç Afrika aslanı erkekleri gibi hafif uzun saçları vardı.
Rengiyle ilgili olarak, donmuş hayvan kalıntılarından bilinmektedir. Afrika aslanınınkine benzer bir kürkleri vardı ama muhtemelen biraz daha solgundu. ancak cekette farklı varyasyonlar olabilir.
Mağara aslanı davranışı
Bu büyük yırtıcıların beslenmesi ile ilgili olarak, Bizonları, atları, ren geyiği veya geyiği öldürebileceklerini biliyoruz, ancak yünlü gergedanlar ve yavru mamutlara da saldırdılar.
Bütün bu hayvanları soğuk bir iklimle, büyük miktarda karla ilişkilendiririz, Avrupa'daki sırtlanlar gibi diğer hayvanlarla birlikte yaşayabilmesine rağmen, belki de bu çöpçüyle rekabet eden mevcut Afrika aslanlarına benzer şekilde.
Bu muhteşem hayvan kısa bir süre öncesine kadar yaşadı ve bu kedinin son kalıntıları 13.000 yıl öncesine ait. Dağılımı, İber Yarımadası'ndan Alaska'ya kadar bulunan kalıntılarından tespit edilebilir.
Mağara aslanının ortadan kaybolması
Mağara aslanının ortadan kaybolması ve neden bu güne kadar hayatta kalamadığı hakkında birçok teori var. Son mamutlar gibi avların ortadan kaybolmasından sonra yok olmalarının muhtemel olması mantıklı görünüyor, ancak gerçek şu ki mağara aslanı bu hayvanlardan önce ortadan kayboldu.
Diğer Pleistosen yok oluş vakalarına gelince, bazıları iklim değişikliğinden bahseder; Bununla birlikte, diğer faktörlerin de etkilenmesi gerekiyordu, çünkü bu dönemlerde pek çok tür, iklimdeki değişikliklerle çakışmaya gerek kalmadan nesli tükendi.
Oldukça popüler bir hipotez, ortadan kaybolmasının diğer türlerle rekabet nedeniyle tehlikeye girdiğidir. İnsanın genişlemesi de kurdun genişlemesiyle örtüşür ve Atapuerca'da olduğu gibi mağara aslanlarını avlayan ya da en azından tüketen insanların kayıtları var.
Açık olan şu ki, nedenini bilmesek de mağara aslanının soyu tükenmiştir. Yine de bize şunu hatırlatıyor. Bu kedi sadece Afrika ve Asya kültürünü etkilemekle kalmadı, aynı zamanda bu devasa hayvandan korkan ilk Avrupa kültürlerini de etkiledi. ve onu tarihöncesinin en çok temsil edilen ve saygı duyulan sembollerinden biri olarak diktiler.
