Yellowstone, tabiat parkı ilan edilen ilk alandı ve bugün hala dünyanın en önemli ekosistemlerinden biri olarak kabul ediliyor. Bu yer sayesinde nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya olan türler kurtarıldı ve Yellowstone'da yaşayan büyük memeliler gibi diğerleri daha iyi tanındı.
Yellowstone'da yaşayan memelilerin ekosistemleri
Yellowstone Park, Amerika Birleşik Devletleri'nde yer almaktadır; kapsamının çoğu Wyoming eyaleti içindedir, ancak aynı zamanda Montana ve Idaho ile de sınır komşusudur. Toplamda yaklaşık 900.000 hektarlık bir yüzölçümüne sahip ve burada her türden yüzlerce hayvan ve bitki yaşıyor.
Böylesine geniş bir arazide pek çok farklı ekosistem türü için yer var: parkın neredeyse tamamı subalpin ormanından oluşuyor, ancak sulak alanlar, göller ve alçak çayırlar da var. Bu alandaki jeotermal aktivite gezegende benzersizdir: şu anda aktif olan volkanlar ve gayzerler içerir.
Tabiat parkı olarak korunduğu için 150 yılı aşkın süredir sınırları içinde avlanmak yasak. Bu önlem sayesinde türlerin tehdit altında değilken nasıl geliştiğini ve iyileştiğini doğrulamak mümkün oldu ve yok olma tehlikesiyle karşı karşıya olan diğer türler de kurtarıldı.
Boz Ayı
Bu makalenin başındaki fotoğrafta yer alan boz ayılar, nesli tükenmekte olduğu için bu parkın en büyük gururlarından birini temsil ediyor ve bu park sayesinde artık sağlıklı bir türün parçası oldular. 1975 yılında nüfusunun 200 kişiden az olduğu tahmin edilirken, günümüzde 500'ü geçtiği sanılmaktadır.
Boz ayı, Yellowstone'da yaşayan en büyük memelilerden biridir ve aynı zamanda var olan en büyük boz ayı türlerinden biridir. 550 kilogramdan daha ağır olabilirler; Boylarına gelince, dört ayak üzerinde yürüdüklerinde bir metre yüksekliğe ulaşırlar. Ancak arka ayakları üzerinde kalktıklarında sekiz fiti geçebilirler.
Bu ayılar, büyük grupların balık tutmak için nehirlerde toplanabildiği somon yumurtlama mevsimi dışında yalnız hayvanlardır. Bulunan meyveler, çimenler ve diğer birçok sebzeyle de beslenebildikleri için omnivordurlar.
Bizon
Dünyada sadece iki bizon türü kaldı: Zulüm gören ve şu anda Doğu Avrupa'nın sadece küçük bölgelerinde yaşayan Avrupalı ve Amerikalı. İkincisi, bu tabiat parkının sağladığı koruma sayesinde hayatta kalır; şu anda Meksika'da yeniden tanıtılmaya çalışıyor.
Bizonlar, 5 fitten uzun ve yaklaşık 3 fit uzunluğundaki boyutlarıyla Yellowstone'da yaşayan gerçekten en büyük memelilerdir. Ağırlığa gelince, 450 ila 1.300 kilogram arasında değişiyorlar. Renkleri kahverengidir ve kış kürkü, yaz kürkünden daha koyu bir tondadır.
Bizonlar ovalarda, çayırlarda ve nehir kenarlarında gruplar halinde yaşayan otçul hayvanlardır. Diyetleri kesinlikle çim ve nemli alanlara gelen sazlar ile sınırlıdır. Büyük boyutu nedeniyle çok az avcısı vardır.
Kanada Geyiği
Wapiti olarak da bilinen Kanada geyiği, var olan en büyük geyik türlerinden biridir; ikincisi sadece geyik. Bu türler arasında dikkate değer birkaç fark olmasına rağmen, sık sık bu diğer hayvanlarla karıştırılırlar. Bu nedenle, aynı zamanda Yellowstone'da yaşayan büyük memelilerden biridir.
Wapitis çok uzun hayvanlardır: omuzlarına kadar bir metreden uzundurlar ve ağırlıkları 250 ile 450 kilogram arasındadır. Erkekler, kadınlardan belirgin şekilde daha büyüktür; ayrıca sadece erkeklerin boynuzları ve boyunlarında kalın bir yele vardır.
Kızıl Geyik'in başı, boynu ve bacakları koyu kahverengiyken gövdesi daha açık bir gölgedir; kışın ceket genellikle yaza göre daha koyudur. Arka kısımda beyaz bir daire var.
Wapitis ayrıca otçul ve geviş getiren hayvanlardır. Kurtlar gibi yırtıcı hayvanlara karşı ancak gruplar oluşturarak kendilerini savunabilecekleri için cinsiyete göre ayrılmış büyük sürüler halinde yaşarlar.
Kurt
Son yılların en ünlü vahşi yaşamı koruma hikayelerinden biri, kurdun Yellowstone'a yeniden getirilmesiydi. Bu köpekler, tabiat parkı ilan edilmeden önce Kuzey Amerika'nın bu bölgesinden kaybolana kadar zulüm görmüş ve avlanmıştı.
1990'ların sonunda, kurtları Yellowstone'un memeli popülasyonuna geri döndürmek için bir plan yürürlüğe girdi. Dönüşü, besin zincirinde ve dolayısıyla tüm parkta çok büyük bir değişiklik anlamına geliyordu. Kurtların nehirlerin akışını nasıl değiştirdiği ve toprak erozyonunu nasıl durdurduğu gözlemlendi.
Amerikan kurdu İber kurdundan daha iridir: 70 kiloya kadar çıkar ve boyu omuzlarına kadar yaklaşık 90 santimetreye ulaşır. Avlanmak için grup stratejileri tasarlayan oldukça zeki etçil hayvanlardır.
Doğal parklar, hayvanların dış tehditler olmadan gelişebildiği büyük ekosistemlerdir. Yellowstone, hayvanların vahşi doğada nasıl bir arada yaşayabileceğinin ve nesli tükenmekte olan türlerin nasıl iyileşebileceğinin harika bir örneği.