Koalalar (Phascolarctos cinereus), internette sevimli, tatlı görünümleri ve çok uykulu olmalarıyla popüler olarak tanınan, Avustralya'ya özgü küçük bir keseli hayvan türüdür. Bu genel bilgi verilerinin ötesinde, koalaların ne kadar uyuduğunu gerçekten biliyor musunuz? Hayal edebileceğinden daha fazlası!
Çok tembel ve yavaş hayvanlar oldukları fikri yabancı olmasa da bu türün neredeyse tüm gününü dinlenerek ve yiyecekleri sindirerek geçirdiği kesin olarak doğrulanmıştır. Ne yazık ki koalalar, ormansızlaşma ve deri ticareti nedeniyle sürekli yok olma tehlikesiyle de tanınırlar.
Koalalar neden bu kadar çok saat uyur?
Şüpheli bazı nedenler atfedilse de gerçek şu ki bu memeliler beslenme stratejileri gereği günde 20 ila 22 saat arası uykuda kalıyorlar. En sevdikleri besin kaynağı olan okaliptüs ağaçları, koalaların günde bu kadar uzun süre dinlenmelerinin sebebidir. Bu bitki lif açısından zengindir ancak önemli miktarda enerji sağlamaz.
Koalalar, Avustralya'nın okaliptüs ormanlarının bol olduğu doğu ve güney kıyılarında yaşar. 600'den fazla okaliptüs varyantından yalnızca 50'sini asimile edebilmelerine rağmen, bu bitkinin içerdiği toksinleri büyük sorunlar olmadan sindirebilen birkaç hayvan türünden biri olduklarını açıklığa kavuşturmak önemlidir.
Koalalar oksidatif metabolizmaları sayesinde okaliptüs yapraklarını içerdikleri metabolitlerden etkilenmeden sindirebilirler. Tat alıcıları, diğer zehirli bileşikleri tanımalarına yardımcı olur.
Bu otoburlar, midelerinin sindirmek zorunda olduğu yüksek miktarda lif nedeniyle neredeyse tüm gün uyurlar. Ayrıca okaliptüs su miktarı bakımından zengindir, bu nedenle koalalar genellikle doğrudan bir koldan su içerken görülmezler. Genel olarak, en iri erkeklerin yerden veya gövdelerde durgun kalan suyu tüketmeleri gerekir.
Öte yandan dişiler, tat tomurcuklarındaki bir gen sayesinde içeriği en yüksek yaprakları seçerek alabildiğinden daha fazla suya ihtiyaç duymazlar. Genel olarak tür olarak günün geri kalan 2 veya 4 saati beslenmek, üremek ve fizyolojik ihtiyaçlarını karşılamakla geçer.
Koalalar nasıl yer ve uyur?
Doğal yaşam alanları okaliptüs ağaçları olan koalalar, arka ayakları ve tek ön ayakları ile bir dala tutunarak yemek yerler; kalan bacak ile yaprakları koparırlar.Genellikle ağacın en kalın tabanının yakınında dururlar ve fazla enerji harcamasalar da yağ depolarını korumak için sık sık beslenmeleri gerekir.
Koalalar, 5 veya 6 beslenme seansına bölünmüş olarak günde yaklaşık 400 gram yaprak yer. Ağırlığı 15 kilogramı geçmez.
Koalalar daha fazla enerji harcamamak için aynı ağaçta uyuyup beslenme davranış kalıpları geliştirmiştir. Gündüzleri sıcaklığın daha düşük olduğu en kalın dallarda uyuyarak geçtikleri için geceleri beslenmeleri daha yaygındır. Yağışlı mevsimde, enerji kaybetmemek için top şeklini alırlar.
Uyku vaktinde koalalar, uzuvlarını havada uzatarak karınlarının veya sırtlarının üzerine uzanır. Ayrıca sırtlarını bir dala dayayarak dinlenmeyi severler ve neredeyse hiç yerde uyumazlar, sadece başka bir ağaca inerler ve 4 ayak üzerinde yavaşça hareket ederler.
Üreme ve yok olma tehlikesi
Mayıs ortasından Ekim sonuna kadar süren çiftleşme mevsiminde kükreme ve çığlıklar çok yaygındır. Erkekler göğüs bezlerini gövdelere ve dallara sürterek oldukça bölgeseldir. Dişiler, erkeklerin baskın davranışlarını, açıkta kalan kısımlarını yaralayabilen kavga yoluyla test eder.
İlişkiden sonra dişiler, 30 ile 35 gün arasında süren hamileliğe başlar ve burada yalnızca bir buzağı doğurur. Tüm keseli hayvanlar gibi yavrular da embriyonik bir durumda doğarlar ve bir yaşına kadar keselilerde gelişmeye devam ederler. Uzun süre, annenin otçul beslenmesi nedeniyle üretmeyi başardığı düşük süt miktarından kaynaklanmaktadır.
Koalalar asosyaldir ve ortalama ömürleri 13 ile 18 yıl arasındadır. Ancak erkekler çiftleşme sırasında kavga ettikleri için daha az yaşarlar.
Uluslararası Doğayı Koruma Birliği'ne (IUCN) göre bu hayvan türü, habitatının ormansızlaşmasından, orman yangınlarından ve iklim değişikliğinin sonuçlarından ciddi şekilde etkileniyor. Koala Savunmasız (VU) olarak listelenmiştir ve 20. yüzyılın başlarında kürk ticareti nedeniyle sayıları azalmıştır.
Gördüğünüz gibi koalalar, evrimsel olarak benimsedikleri ve vücutlarının işlemekte zorlandığı beslenme biçimleri nedeniyle günün büyük bir bölümünde uyuyan hayvanlardır. Şu anda birçok çevre kuruluşu koalanın korunması için mücadele ediyor, bu nedenle bir koalayı evcil hayvan olarak beslemek Avustralya'da ve dünyanın geri kalanında tamamen yasak.
